Китай-город является одним из старейших исторических районов Москвы. Он примыкает с востока к Кремлю, с юга - к Москве-реке; с севера ограничен Охотным рядом, а с северо-востока - Старой и Новой площадями.

Порой иностранцы (да и многие россияне), полагают, что название Китай-город возникло из особой симпатии России к Китаю. Но московский Китай-город не имеет никакого отношения ни к Китаю, ни к китайцам.

Существует несколько версий происхождения названия этого района столицы. Большинство историков считает, что в основе словообразования «Китай-города» лежит слово «кита», которое в ряде старорусских диалектов имели значение «плетень» - связка жердей, предназначавшихся для строительства оборонительных укреплений. Название «Китай-город» в исторических документах встречается лишь с XVI века, после того, как в 1534 году торговый и ремесленный посад к востоку от Кремля был обнесен рвом и древоземляными укреплениями.

Стоит отметить, что заселение южной части Китай-города началось еще в XI веке. Долгое время это место называлось Большим (Великим) Посадом. К XIV веку эту территорию занял торгово-ремесленный посад. В низменной части Китай-города находились небольшие дворы гончаров, кузнецов, кожевников, портных. Однако в XVI веке (когда, как уже упоминалось, появилось название «Китай-город») ремесленники были вытеснены боярами, духовенством и крупными купцами. Таким образом, на посаде появились большие монастырские подворья и крупные боярские усадьбы, во многом определившие планировку этой части Москвы. Никогда здесь не было никакого китайского городка, поселения или квартала, населенного китайцами, что могло бы стать причиной появления соответствующего названия.

В 1535-1538 годах на месте деревянных укреплений возвели каменную Китайгородскую стену. В этот период Китай-город, как и Красная площадь, был уже важным торговым центром Москвы. И не только торговым: в XVI веке здесь, на Никольской улице был построен Печатный двор, где работал первопечатник Иван Федоров.

Активное каменное строительство началось в районе Китай-города в XVII веке. Здесь возводили церкви, дома, различные учреждения: в 1687 году состоялось открытие Славяно-греко-латинской академии, в 1687 году был отстроен Монетный двор (частично расположенный и на территории Красной площади). Также здесь находились крупные административные учреждения - Ямской, Мытный и Земский дворы. Но все же главной прерогативой Китай-города оставалась торговля. Вместе с Красной площадью он образовал торговый центр столицы, где главными торговыми улицами являлись: Варварка, Ильинка и Никольская.

В это время все больше здесь селились дворяне, бояре и известные купцы. Но в начале XVIII века, с переносом столицы Петром I в Петербург (1712 год), Китай-город начал утрачивать славу аристократического района. Многие именитые жители переехали в новую столицу, и на месте их теремов и палат (в южной части Китай-города) появились кабаки, трактиры, доходные дома. В результате этого, Китай-город превратился в район трущоб и стал местообитанием московской бедноты.

Стоит отметить, что во время войны 1812 года Китай-город практически полностью выгорел, поэтому при восстановлении застраивался исключительно каменными зданиями. В декабре 1812-го стены крепости торжественно окропляли святой водой в память избавления Москвы от нового нашествия.

С течением времени многие подворья (городские владения монастырей) становятся гостиницами и складами товаров, появляется все больше купеческих владений. Застройка становится уже более плотной, улицы и переулки Китай-города превращаются в длинные и узкие ущелья между каменными зданиями.

К концу XIX века Китай-город постепенно приобретает типичные черты буржуазного города: строятся банки, торговые конторы и большие магазины. Со временем происходит своеобразная «специализация улиц»: крупная торговля, а так же финансовые сделки проходили на Ильинке; Никольская же улица стала сосредоточием книжной торговли.

В Советское время, по желанию Сталина, планировка Москвы должна была быть полностью изменена. Предполагалось снести многие памятники архитектуры, старинные здания и целые районы, представлявшие собой культурную и историческую ценность, дабы расчистить места для новых магистралей. По плану Китай-город должен был исчезнуть полностью. На его месте планировалось возвести несколько зданий в стиле конструктивизма, возвышающихся посреди огромных площадей. Снос зданий, расположенных в Китай-городе, начался до войны 1941-1945 годов и окончился в конце 50-х годов. Огромное количество незаурядных архитектурных памятников истории было уничтожено. В это же время было решено расширить узкие проезды, были построены станции метро.

Отдельно стоит рассказать о небезызвестной Китайгородской стене. Отстроена она была в 1534 году сначала из дерева, каменной стена стала лишь к 1538 году. И с этого времени и до наших дней знаменитая стена не раз подвергалась изменениям и ремонтно-восстановительным работам.

Впервые Китайгородские укрепления были обновлены в 1680-х годах, хотя осмотр и опись стен провели еще в 1667. Для этого в Москву были приглашены лучшие каменщики, кирпичники и те, кто был связан со строительным ремеслом. Результатом работы мастеров явились шатры, которыми были украшены некоторые из башен. Впрочем, облик крепости всегда отличался лапидарностью убранства и, особенно в XIX веке, романтичностью средневековья.

В 1816 году Александром I был издан указ, запрещавший перестройки и разрушения Китайгородских стен. В 1819, 1821, 1827 годах их снова реставрировали, а руководил этим процессом знаменитый московский зодчий О.И. Бове. Три года спустя Николаю I поступило предложение о сносе стен Китай-города, но это предложение было отклонено. В 1848 году по приказу генерал-губернатора Голицына зубцы и верха башен были изменены по образу кремлевских.

Особый интерес вызывает то, как москвичи использовали Китайгородскую стену. Одно время в башнях располагались лавки, она постоянно обрастала различными пристройками: сараи, конюшни, харчевни, погреба – чего здесь только не строили. Неудивительно, что пространство в округе было завалено мусором, повсюду была одна грязь. Местами стена выглядела привлекательнее: на Новой и Старой площадях, на Москворецкой набережной к ней примыкали ухоженные амбары и лабазы (помещения для торговли зерном, мукой).

В начале XX века вдоль стены были разбиты палисадники, а сама стена была покрыта зарослями дикого винограда. В это же время башни Китай-города стали использоваться в качестве архивохранилищ, а в Круглой башне, расположенной на Театральной площади, помещался музей птицеводства.

К середине XX века стены Китай-города были почти полностью уничтожены, а с 1995 началось их восстановление. Были восстановлены участки стены, примыкавшие к Театральной площади, к арке Третьяковского проезда; также заново были отстроены Воскресенские ворота и круглая башня. Все восстановительные работы проходили в рамках известной программы «Против лома».

Жаль, что сейчас мы можем увидеть лишь отдельные фрагменты знаменитых краснокирпичных стен. А ведь несколько веков назад Китай-город и Кремль образовывали единый величественный ансамбль укрепленного центра Москвы.

Теперь Китай-город - одна из девяти заповедных зон, созданных по решению московского правительства. В этом историческом районе Москвы больше не ведется новое строительство, а отреставрированные старинные дома, палаты и церкви отданы под музеи, концертные залы и другие культурные учреждения.

Источник - http://www.moscowsights.ru/memorable_places/kitay_gorod.html